A sustentabilidade tornou-se um tema dominante ou mesmo um cliché nos últimos anos. Dentro do mundo corporativo (e além), a sustentabilidade aparece como um tema inevitável. Todos, mais ou menos informados ou convencidos, sabem que há alguma razão por detrás desta tendência
POR FILIPA PIRES DE ALMEIDA
Neste breve artigo, pretendo refletir sobre este tema: A sustentabilidade, tal como imposta pelos regulamentos europeus, é uma vantagem ou uma distração da estratégia empresarial?
Nas aulas de Estratégia e Sustentabilidade da Católica, observamos a evolução dessa tendência entre diversos públicos: alunos de graduação, mestrado e executivos. O primeiro grupo tende a estar mais convencido da importância da sustentabilidade, enquanto o segundo apresenta um leque mais alargado de opiniões. Independentemente disso, hoje – ao contrário de há alguns anos– a sustentabilidade é uma parte essencial do currículo académico em qualquer curso de gestão geral.
Além disso, as discussões sobre temas de sustentabilidade evoluíram a partir da pergunta “Por que isso é importante?” para “Como podemos implementá-lo?” Possivelmente, não porque estejamos todos convencidos de que a sustentabilidade é boa para os negócios, mas principalmente porque se tornou um imperativo para as partes interessadas. Clientes e consumidores, sociedade, investidores e financiadores, funcionários (atuais e futuros) e o setor público – com as suas regulamentações – são provavelmente as forças externas que mais obrigam as empresas a agir com a sustentabilidade em mente.
Entre todos estes intervenientes, o sector público foi o que mais profundamente alterou as regras do jogo nos últimos dois a três anos. Na União Europeia, em particular, a nova legislação ESG exige que o mercado financeiro (investidores e financiadores) informe o seu alinhamento com os critérios ESG (que, por sua vez, impõe obrigações de reporte às empresas no que respeita às suas carteiras). Além disso, uma parte significativa das grandes empresas deve agora comunicar o seu alinhamento ESG de acordo com a taxonomia europeia e as regras de reporte e diligência devida descritas na CSRD [Corporate Sustainability Reporting Directive] e na CSDDD [Corporate sustainability due diligence].
Esta mudança regulatória foi talvez o maior impulsionador subjacente à mudança nas discussões em sala de aula: não debatemos mais por que a sustentabilidade é importante. Uma vez que agora é um requisito, o foco reside simplesmente na sua implementação.
Isso representa uma mudança radical na forma como as empresas abordam a sustentabilidade, algo que discutimos frequentemente em sala de aula. Por um lado, o aumento das obrigações de apresentação de relatórios e a adesão aos critérios de sustentabilidade têm benefícios claros. Por outro, a sustentabilidade corre o risco de se tornar um exercício mecânico, potencialmente desligado da estratégia e da vantagem competitiva. Corremos o risco de transformar os diretores de Sustentabilidade em especialistas em relatórios, em vez de contribuir para uma estratégia corporativa que gera impacto real. Em vez de moldar a sustentabilidade como um driver estratégico, eles podem tornar-se “gestores de conformidade”, garantindo responsabilidade social e ambiental, mas não impulsionando mudanças significativas.
Nos parágrafos seguintes, partilharei o que considero serem os três aspetos mais positivos deste pacote legislativo, bem como aqueles que podem representar o maior risco para a capacidade das empresas de alinharem a estratégia com a sustentabilidade.
Aspetos positivos do contributo das empresas para a sustentabilidade:
- Esta legislação aumenta a transparência e reduz o greenwashing nos relatórios de sustentabilidade, uma vez que todas as empresas envolvidas devem reportar de acordo com regras alinhadas com o seu core business. As empresas não se limitam a reportar as ações que escolhem ou apenas os seus impactos positivos, mas devem divulgar dados reais e sistemáticos, que são auditados por entidades externas acreditadas.
- Relatórios padronizados com critérios claros e uniformes aumentam a comparabilidade dos perfis de sustentabilidade das empresas. As empresas devem não só seguir as mesmas normas de reporte, mas também utilizar a mesma metodologia, aumentando a confiança do mercado nos dados divulgados. Além disso, os dados coletados podem ser altamente úteis para a tomada de decisões corporativas (particularmente decisões estratégicas).
- O princípio da dupla materialidade é um aspeto revolucionário que mudou definitivamente a forma como as empresas abordam a sustentabilidade. Uma vez que este exercício exige uma ampla consulta das partes interessadas, as empresas são obrigadas a refletir sobre as suas atividades principais quando identificam tópicos relevantes. Este processo não só avalia o impacto financeiro (riscos e oportunidades) da sustentabilidade nas suas contas, mas também avalia o impacto da empresa no mundo, tornando-se uma abordagem profundamente transformadora.
Riscos para o alinhamento estratégico com a sustentabilidade e criação de vantagem competitiva
- O fardo e a burocracia do processo drenam energia da estratégia. Em conversas com empresas, observamos que, mesmo para as maiores, o peso e as exigências do processo de relatórios podem desviar a energia de se ver a sustentabilidade como uma ferramenta de desenvolvimento estratégico. Ou seja, começa a tornar-se apenas mais um processo interno dentro da empresa.
- A sustentabilidade torna-se um exercício contabilístico e não um motor de vantagem competitiva e de diferenciação. Quando as empresas adotam agendas globais que se aplicam a todos os setores, como os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), elas podem alinhar-se com prioridades globalmente relevantes e definir sua estratégia com base em como o seu negócio principal pode contribuir para as necessidades mais urgentes da humanidade. A legislação ESG faz um esforço para introduzir temas relevantes nos relatórios corporativos, propondo tópicos materiais detalhados, mas não promove, por si só, o pensamento estratégico. Em vez disso, promove principalmente a conformidade e a documentação do status quo (apesar de incluir reflexões estratégicas sobre tópicos materiais e dados que podem apoiar a tomada de decisões).
- Embora as empresas avaliem riscos, impactos e oportunidades com base na nova estrutura de relatórios, o nível de detalhe nos relatórios materiais está longe do desenvolvimento estratégico. A estratégia deve centrar-se num número restrito de tópicos que possam criar diferenciação em relação aos concorrentes e oportunidades únicas para contribuir para a prosperidade social e a liderança do mercado. O desenvolvimento de estratégias é um fator-chave para a competitividade e o crescimento corporativos, algo que não é um resultado evidente apenas dos relatórios ESG.
Perante isto, e tendo em conta as virtudes significativas das novas obrigações da UE em matéria de apresentação de relatórios, que apoio plenamente, gostaria de salientar um ponto crítico: as empresas que se limitam a cumprir estas regras não prosperarão necessariamente no mercado. Eles apenas garantirão a sua licença para operar.
Apesar dos prazos alargados para a apresentação de relatórios e do reduzido número de empresas obrigadas a apresentar relatórios – resultado do recém-aprovado Pacote de Simplificação Omnibus pela Comissão Europeia – sabemos que, em geral, as empresas cumprirão o novo quadro europeu de informação em matéria de sustentabilidade. Alguns o farão por obrigação, enquanto outros se alinharão com ele como uma estratégia de posicionamento de mercado.
Se quase todas as empresas cumprirem, nem todas poderão utilizar os resultados dos exercícios de materialidade para moldar a sua estratégia. É aqui que começa a nossa reflexão: a minha empresa está a abordar a sustentabilidade como uma obrigação ou como uma potencial vantagem de mercado com impacto positivo no mundo?
A resposta a esta pergunta determinará se pertencemos ao grupo dos que apenas cumprem ou ao grupo dos que entendem que, para além de uma licença para operar, a sustentabilidade é uma oportunidade de negócio significativa. Portanto, deve orientar o exercício estratégico a partir do zero em qualquer organização.
(Artigo da Newsletter 286 do Center for Responsible Business and Leadership da CATÓLICA-LISBON)
Diretora Executiva do Center for Responsible Business & Leadership
