Cinco anos depois de a COVID-19 ter abalado o mundo, o seu impacto continua a moldar a forma como vivemos, trabalhamos e interagimos. O que começou por ser uma crise sanitária mundial rapidamente se transformou num catalisador de profundas transformações sociais, económicas e tecnológicas. Do aumento do trabalho remoto à aceleração da inovação digital, das mudanças nos cuidados de saúde globais às alterações no comportamento social, a pandemia deixou uma marca duradoura em todos os aspectos da nossa vida quotidiana. Mas, ao olharmos para trás, será que aprendemos verdadeiramente com a crise?
POR HELENA OLIVEIRA
Parece que foi ontem, mas cinco anos passaram sobre o deflagrar da pandemia de COVID-19, que surgiu no final de 2019, foi “oficializada” em Portugal a 2 de Março de 2020 e induziu mudanças profundas e duradouras em múltiplas dimensões da vida, incluindo os cuidados de saúde, a economia, a educação, a dinâmica social, a tecnologia, o ambiente e as relações mundiais.
À medida que as nações enfrentavam os desafios sem precedentes colocados pelo vírus, ocorreram mudanças significativas na forma como os cuidados são prestados, como as economias funcionam e como as sociedades interagem. A transição para a telemedicina, a ascensão do comércio eletrónico e a adopção da aprendizagem digital são apenas alguns exemplos das transformações aceleradas desencadeadas pela pandemia e que remodelaram o quotidiano de milhões de pessoas em todo o mundo.
A pandemia sublinhou as desigualdades existentes em termos de saúde, educação e oportunidades económicas, com as comunidades marginalizadas a suportarem frequentemente o peso dos seus efeitos adversos. As preocupações com a saúde mental aumentaram à medida que o isolamento e o stress se abateram sobre os indivíduos, sobretudo entre as populações mais jovens e os idosos, a par de muitos trabalhadores. Consequentemente, a pandemia levou a uma reavaliação crítica dos sistemas de saúde pública, conduzindo a um maior investimento em serviços de saúde mental e a modelos inovadores de prestação de cuidados de saúde, como as consultas virtuais.
Embora alguns sectores tenham experimentado uma rápida transformação digital, como a educação e a telemedicina, outros enfrentaram graves perturbações, em especial o turismo e a hotelaria, pondo em evidência a fragilidade das cadeias de abastecimento globais e a interdependência económica.
O rescaldo da pandemia também suscitou debates em torno da sustentabilidade ambiental, sublinhando as interligações entre a saúde pública e o mundo natural. As reduções iniciais das emissões de gases com efeito de estufa durante os confinamentos serviram para recordar o impacto da humanidade no planeta, suscitando apelos a uma abordagem mais integrada dos esforços de recuperação que tratasse das alterações climáticas e, ao mesmo tempo, que revitalizasse as economias.
À escala mundial, a pandemia alterou as relações internacionais, uma vez que as nações enfrentaram as disparidades na distribuição de vacinas e procuraram, em alguns casos, reforçar a cooperação em resposta a futuras crises sanitárias, sublinhando a necessidade de um quadro de saúde mundial mais equitativo.
À medida que o mundo emerge da pandemia, o legado da COVID-19 continua a desenrolar-se, revelando desafios e oportunidades para um futuro mais resiliente e equitativo.
Entre perdas e ganhos, atentemos a algumas das principais mudanças trazidas pelo vírus que mudou o mundo.
Saúde e medicina
A pandemia de COVID-19 transformou significativamente a saúde e a medicina em todo o mundo, alterando a forma como os cuidados de saúde são prestados e como a informação sobre saúde é comunicada. Uma mudança notável foi a adopção generalizada da telemedicina, uma vez que os prestadores de cuidados de saúde passaram das tradicionais visitas presenciais para consultas virtuais.
A pandemia também trouxe para a ribalta as questões de saúde mental, com muitos indivíduos a experimentarem níveis elevados de angústia, particularmente entre os adultos mais jovens e os mais idosos, e nos trabalhadores em geral. A procura de serviços de saúde mental aumentou, o que levou os prestadores de cuidados de saúde a explorar modelos de prestação inovadores, incluindo sessões de terapia virtual.
A mudança para a telemedicina não só facilitou o acesso aos cuidados de saúde mental, como também deu início a conversas cruciais sobre o estigma que esta ainda representava, dando lugar a mais recursos supostamente acessíveis a todos, com particular relevo para as empresas que a começaram a compreender melhor e a apostar num maior bem-estar para os seus trabalhadores.
Além disso, a pandemia pôs em evidência o papel fundamental de uma comunicação eficaz no domínio dos cuidados de saúde. Tornou-se evidente que uma informação de saúde acessível, fiável e credível é vital para a aceitação pública das intervenções de saúde. Os governos e as organizações de saúde foram instados a investir na digitalização das comunicações no domínio dos cuidados de saúde para reforçar a participação e a confiança do público. A experiência de gestão da desinformação durante a pandemia sublinhou a importância de mensagens claras e fiáveis para promover a resiliência das comunidades.
Economia
De acordo com os analistas, a COVID-19 provocou o maior choque económico desde a Segunda Guerra Mundial, com as suas consequências a fazerem-se sentir ainda hoje. A nível geral, a pandemia expôs a fragilidade das cadeias de abastecimento globais, levando as empresas a repensar a produção e o abastecimento. Já os pacotes de estímulo económico ajudaram à recuperação, mas também contribuíram para o aumento da inflação, para mudanças salariais e para uma enorme volatilidade no mercado de trabalho. Adicionalmente, a pandemia acelerou as rivalidades geopolíticas, em especial entre a China e o Ocidente, no que diz respeito à diplomacia, ao comércio e à tecnologia das vacinas.
O impacto da pandemia nos sectores foi desigual, com variações notáveis em função do tipo de empresa. Por exemplo, enquanto muitas empresas de menor dimensão foram obrigadas a encerrar temporariamente, as empresas de maior dimensão em certos sectores, em especial no tecnológico, conseguiram ter um melhor desempenho.
Na verdade, algumas indústrias prosperaram durante a pandemia, enquanto outras lutaram para recuperar. Entre as vencedoras, as empresas tecnológicas registaram lucros recorde à medida que o trabalho remoto, o comércio eletrónico e os serviços de streaming se tornaram essenciais. Por seu turno, os sectores farmacêutico e da saúde expandiram-se devido à produção de vacinas e ao aumento das despesas de saúde.
Inversamente, o turismo, a hotelaria e o comércio a retalho sofreram perdas enormes devido aos confinamentos e, embora muitas empresas tenham recuperado, outras tantas nunca chegaram a levantar-se das cinzas. O sector imobiliário comercial sofreu dificuldades, uma vez que as empresas reduziram os espaços de escritórios devido ao trabalho remoto. As pequenas empresas, sobretudo em sectores dependentes de serviços presenciais, enfrentaram grandes contratempos e taxas de encerramento mais elevadas.
A economia pós-pandemia criou novas oportunidades, mas também deixou cicatrizes duradouras, especialmente para as empresas que não conseguiram adaptar-se à transformação digital.
O aumento da desigualdade económica foi outro efeito pernicioso decorrente da crise pandémica. A COVID-19 alargou o fosso entre os ricos e os pobres e embora os governos tenham prestado ajuda financeira durante a pandemia, a recuperação tem sido desigual: os mais ricos e as grandes empresas beneficiaram do boom do mercado bolsista e dos estímulos governamentais, enquanto os trabalhadores com rendimentos mais baixos enfrentaram perdas de emprego e custos de vida mais elevados.
Os países em desenvolvimento debateram-se com a distribuição absolutamente desigual de vacinas, com sistemas de saúde mais fracos e encargos com a dívida, tornando a recuperação económica mais lenta.
O mercado da habitação disparou em muitos países, tornando mais difícil para os jovens e as famílias com rendimentos mais baixos comprarem casa.
A pandemia expôs e aprofundou as desigualdades pré-existentes, levando a uma maior exigência de reformas económicas e de redes de segurança social.
Educação
A pandemia de COVID-19 transformou profundamente o panorama da educação a nível mundial, provocando uma mudança significativa nos métodos de ensino, na integração das tecnologias e no papel dos educadores.
Com a transição para o ensino à distância, a utilização da tecnologia educativa registou um aumento sem precedentes. Muitos professores relataram melhorias na sua capacidade de utilizar a tecnologia para melhorar o ensino, apesar dos desafios associados ao ensino à distância, como a falta de interação e colaboração presenciais.
No entanto, a pandemia também sublinhou as desigualdades existentes, afectando particularmente os estudantes de meios com baixos rendimentos. Estes estudantes enfrentaram frequentemente dificuldades de acesso a dispositivos e a uma Internet fiável, o que agravou as disparidades educativas.
Por outro lado, o papel dos professores evoluiu dramaticamente, com muitos a sentirem-se pouco preparados para as mudanças provocadas pela pandemia. São vários os estudos que comprovam que que os professores enfrentaram um aumento do stress e um potencial esgotamento devido aos rápidos e necessários ajustamentos aos seus métodos de ensino e ao impacto emocional da crise.
Dinâmicas sociais e alterações nas culturas organizacionais
A pandemia da COVID-19 alterou profundamente a dinâmica social nas organizações e na sociedade em geral. Com a transição das organizações para o trabalho remoto, os líderes foram forçados a reavaliar e a adaptar as suas culturas no local de trabalho para acomodar novas formas de funcionamento. Este período continua a ser marcado por desafios e benefícios inesperados, exigindo uma reavaliação do tradicional “contrato social” do local de trabalho e das normas que regem o comportamento no interior das organizações.
A pandemia catalisou mudanças rápidas na cultura organizacional, muitas vezes em resposta a pressões externas, como a agitação social e a instabilidade económica. Enquanto algumas organizações prosperaram ao adoptar o trabalho remoto e ao dar prioridade aos resultados em detrimento de medidas tradicionais como o absentismo, outras debateram-se com a perda de coesão do grupo e o aumento do isolamento social entre os trabalhadores.
Talvez uma das mudanças mais duradouras desencadeadas pela pandemia seja a mudança na forma como trabalhamos e onde trabalhamos. Antes da COVID-19, o trabalho remoto era um luxo para apenas para alguns. Hoje e como sabemos, tornou-se uma norma esperada em muitos sectores. As empresas adoptaram regimes de trabalho flexíveis, permitindo que os funcionários dividissem o tempo entre a casa e o escritório, ao mesmo tempo que a escassez de mão-de-obra durante a pandemia levou as empresas a automatizar processos e a investir na IA mais rapidamente do que nunca. As ferramentas baseadas em IA impulsionam agora o atendimento ao cliente, os serviços de RH e até mesmo as indústrias criativas.
Milhões de pessoas reavaliaram suas prioridades de carreira, levando a uma maior mobilidade profissional, a uma exigência por equilíbrio entre vida pessoal e profissional e o foco em carreiras orientadas por objectivos. Embora algumas empresas tenham insistido no regresso ao trabalho de escritório a tempo inteiro, o panorama geral mudou permanentemente: a flexibilidade é agora uma caraterística definidora da força de trabalho moderna.
A automatização acelerou, com as empresas a investirem em IA e robótica para reduzir a dependência de trabalhadores humanos, especialmente em trabalhos repetitivos ou de mão-de-obra intensiva.
Estas tendências remodelaram permanentemente a força de trabalho, dando aos trabalhadores mais poder em alguns sectores, mas aumentando também as preocupações com a segurança dos empregos devido à automatização.
Alterações comportamentais e saúde mental
A dinâmica social afetada pela pandemia estende-se para além da cultura organizacional, abrangendo interações sociais mais amplas. As mudanças comportamentais foram rápidas e significativas; o distanciamento social levou à normalização de laços sociais fracos, afectando a comunicação e a confiança entre os indivíduos.
Enquanto o mundo continua a recuperar da pandemia, os impactos a longo prazo na dinâmica social permanecem incertos. Os peritos sugerem que a experiência do stress colectivo e as adaptações feitas durante este período podem levar a mudanças duradouras na forma como as pessoas interagem umas com as outras. Mas certo é que a maior ênfase na flexibilidade, na sensibilização para a saúde mental e em modos de comunicação alternativos poderá continuar a moldar as futuras paisagens sociais e organizacionais.
Relações globais
A pandemia de COVID-19 alterou significativamente as relações globais em várias dimensões, incluindo os laços económicos, a cooperação internacional e a dinâmica geopolítica. Enquanto os países se debatiam com a crise sanitária imediata e os seus efeitos em cascata, vários aspectos das relações globais sofreram alterações substanciais.
Por um lado, a pandemia catalisou uma onda de cooperação internacional, particularmente nos domínios do desenvolvimento e da distribuição de vacinas. Foram lançadas iniciativas como a COVAX para garantir um acesso equitativo às vacinas – o qual acabou por não correr assim tão bem -, sublinhando-se a necessidade da solidariedade global na resolução das crises sanitárias.
Por outro, a competição por recursos, como vacinas e material médico, deu origem a tensões entre países. Surgiram relatos de nacionalismo em matéria de vacinas, em que as nações mais ricas garantiam doses de vacinas à custa dos países mais pobres, o que levou a apelos para uma quadro de distribuição mais equitativo.
Geopoliticamente, a pandemia influenciou o equilíbrio de poder nas relações internacionais. A resposta dos vários países à pandemia foi escrutinada, tendo os regimes autoritários utilizado frequentemente a crise para reforçar o controlo e sufocar a dissidência. Entretanto, as nações democráticas enfrentaram desafios na gestão das respostas de saúde pública, mantendo as liberdades civis. Esta divergência de respostas contribuiu para uma reavaliação das alianças e parcerias, sobretudo porque as nações procuraram proteger os seus interesses numa paisagem global em rápida mutação.
Cinco anos passados, será que o mundo aprendeu algumas lições? As dúvidas persistem cada vez mais.
Principais fontes consultadas:
Coronavirus: How the pandemic has changed the world economy
https://www.brookings.edu/articles/11-facts-on-the-economic-recovery-from-the-covid-19-pandemic/
https://www.uab.edu/news/news-you-can-use/how-the-covid-19-pandemic-changed-society
https://www.facetsjournal.com/doi/10.1139/facets-2021-0084
https://www.linkedin.com/pulse/state-corporate-culture-post-pandemic-why-work-forever-joel-landau
https://cmr.berkeley.edu/2021/07/how-have-organizational-cultures-shifted/
https://www.mckinsey.com/featured-insights/future-of-work/the-future-of-work-after-covid-19
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