A epidemia global de ansiedade e stress é uma questão multifacetada com causas sociais profundamente enraizadas. Desde a hiperconectividade e as pressões no local de trabalho até à comparação social e à instabilidade económica, a experiência humana moderna está repleta de factores desencadeadores que contribuem para maus resultados em termos de saúde mental, os quais não param de aumentar
POR HELENA OLIVEIRA
Ao longo da última década, e especialmente desde 2020, o conhecimento de que cada vez mais pessoas lutam com problemas de saúde mental tornou-se quase mecânico, juntamente com uma lista ampla de factores que contribuem para esta realidade. A pandemia contribuiu, em grande parte, para o aumento do stress e da ansiedade a nível global, ao mesmo tempo que abriu caminho para se falar do tema eliminando tabus e estigmas persistentes e colocando o tema em cima da mesa nas empresas.
Todavia e à medida que vamos avançando no tempo, estados mentais ligados à ansiedade e ao stress não param de aumentar e são muitos os observadores e profissionais da saúde que alertam para o facto de estarmos perante um fenómeno de ansiedade global.
Se a ansiedade ocasional é uma parte normal da vida e inclui preocupações comuns relativamente à saúde, ao dinheiro, aos problemas familiares ou profissionais, os transtornos de ansiedade envolvem mais do que preocupação ou medo temporário. Para pessoas com transtorno de ansiedade, a ansiedade não desaparece e pode piorar com o tempo e os seus sintomas podem interferir significativamente nas atividades diárias, como o desempenho no trabalho ou a forma como nos relacionamos com os outros e com o mundo em geral.
Tal como sustenta Justine Carino, terapeuta, fundadora dos Carino Mental Health Services e apresentadora do podcast Thoughts from the Couch, com sede em Westchester, Nova York, a ansiedade é geralmente uma emoção humana normal que todos temos. Pode ser uma emoção útil e fundamental para a nossa sobrevivência porque nos ajuda a fornecer informações sobre o que é seguro e o que é uma ameaça.. Todavia, e apesar de ser considerada como uma resposta comum em certas circunstâncias, como por exemplo antes de um teste escolar ou de uma apresentação de trabalho, torna-se um problema quando começa a afectar a nossa capacidade de funcionar em situações quotidianas, o que muitas vezes leva ao diagnóstico de transtornos de ansiedade. E “é quando a ansiedade se torna persistente e consistente que começa a interferir negativamente no nosso funcionamento diário, podendo muitas vezes conduzir a transtornos mais graves”, afirma Carino.
Qualquer pessoa pode sentir-se ansiosa às vezes, mas as pessoas com transtornos de ansiedade costumam sentir medo e preocupação intensos e excessivos. Esses sentimentos são normalmente acompanhados por tensão física e outros sintomas comportamentais e cognitivos. São difíceis de controlar, causam sofrimento significativo e podem durar muito tempo se não forem tratados. Os transtornos de ansiedade interferem nas atividades diárias e podem prejudicar a vida familiar, social, escolar ou profissional de uma pessoa.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), os transtornos de ansiedade, como outras condições de saúde mental, resultam de uma interação complexa de fatores sociais, psicológicos e biológicos. Qualquer pessoa pode ter um transtorno de ansiedade, mas as pessoas que passaram por abusos, perdas graves ou outras experiências adversas têm maior probabilidade de desenvolvê-lo. Por outro lado, os transtornos de ansiedade estão intimamente relacionados e são afetados pela saúde física. Muitos dos impactos da ansiedade (como tensão física, hiperactividade do sistema nervoso ou uso nocivo de álcool) são também fatores de risco conhecidos para doenças como as cardiovasculares, por exemplo. Por sua vez, as pessoas com estas doenças também podem sofrer de perturbações de ansiedade devido às dificuldades associadas à gestão das suas condições.
O que pode explicar que a ansiedade se tenha tornado um problema global?
Numa época definida pela conectividade e pelo progresso, poderá parecer paradoxal que a ansiedade tenha emergido como um fenómeno global generalizado. No entanto, na intricada tapeçaria do século XXI, os fios da incerteza, da complexidade e da mudança rápida entrelaçam-se para formar uma paisagem repleta de gatilhos indutores de ansiedade. Da instabilidade económica às perturbações tecnológicas, das pressões sociais às preocupações ambientais, a experiência humana moderna é caracterizada por um sentimento palpável de desconforto que transcende fronteiras e culturas. Assim, não faltam motivos para existirem tantas pessoas a lutar com este mesmo problema.
Em termos gerais, a realidade é dura: os transtornos de ansiedade são a doença mental mais comum em todo o mundo, afetando mais de 300 milhões de pessoas, segundo a OMS. Além disso, as perturbações relacionadas com o stress são responsáveis por uma parte significativa da incapacidade global, contribuindo para uma perda impressionante de produtividade e qualidade de vida. E à medida que nos questionamos sobre as causas profundas desta epidemia, torna-se evidente que os factores sociais desempenham um papel fundamental na formação do nosso panorama colectivo de saúde mental.
De acordo com os especialistas, são várias as causas que estão a contribuir para que o fenómeno da ansiedade esteja a tornar-se numa nova epidemia global. Seguem-se algumas delas.
Hiperconectividade e sobrecarga de informação: O advento da Internet e das redes sociais inaugurou uma era de conectividade e acesso à informação sem precedentes. Embora esta realidade tenha vários benefícios comprovados, significa também que somos constantemente bombardeados com notícias, opiniões e atualizações de todo o mundo. O fluxo implacável de informação, na maioria das vezes orientado para a negatividade e para o sensacionalismo, pode sobrecarregar os nossos processos cognitivos e alimentar a ansiedade sobre o estado do mundo. De acordo com uma pesquisa realizada pela American Psychological Association (APA), 72% dos adultos nos Estados Unidos relatam sentir-se estressados com o fluxo constante de notícias e informações. A torrente incessante de notificações, e-mails e actualizações nas redes sociais pode sobrecarregar as nossas faculdades cognitivas, levando a sentimentos de ansiedade e fadiga informacional.
Incerteza e instabilidade: Num mundo cada vez mais volátil, a incerteza tornou-se o novo normal. As flutuações económicas, as tensões geopolíticas e as ameaças existenciais, como as alterações climáticas ou as “novas” guerras em curso, surgem no horizonte, lançando uma sombra de dúvida sobre o futuro. A sensação generalizada de instabilidade corrói a nossa sensação de segurança e amplifica sentimentos de desamparo e ansiedade sobre o que está por vir. Por outro lado, a incerteza global pode prejudicar as relações e a dinâmica social, levando ao aumento dos conflitos e da tensão nas comunidades e nas sociedades. Quando confrontadas com ameaças existenciais ou futuros incertos, as pessoas podem tornar-se mais polarizadas, defensivas ou retraídas, tornando difícil cultivar ligações significativas e manter a coesão social. Esta ruptura nas redes de apoio social pode exacerbar ainda mais os sentimentos de isolamento e solidão, contribuindo para maus resultados em termos de saúde mental.
Instabilidade económica e preocupações financeiras: A incerteza económica e a instabilidade financeira são fontes significativas de stress e ansiedade para indivíduos e famílias em todo o mundo. Na Europa, onde as flutuações económicas e as preocupações financeiras se tornaram temas recorrentes, o impacto no bem-estar mental é profundo e de longo alcance. De acordo com a Comissão Europeia, a desigualdade de rendimentos na Europa tem aumentado nos últimos anos, com 20% das famílias mais ricas a ganharem cinco vezes mais do que os 20% mais pobres. Esta crescente disparidade de rendimentos não só promove sentimentos de ressentimento e tensão social, mas também contribui para taxas mais elevadas de problemas de saúde mental entre as populações marginalizadas e desfavorecidas. O medo da ruína financeira e a pressão para se sustentar a si mesmo e à família podem ter um impacto significativo na saúde mental, contribuindo para perturbações de ansiedade e doenças relacionadas com o stress.
Comparação social e perfeccionismo: As redes sociais não apenas nos conectaram com outras pessoas, mas também se tornaram terreno fértil para a comparação com as vidas dos outros – geralmente apresentadas como melhores do que as nossas – e para a busca do perfeccionismo. A natureza das personas online leva muitas vezes a padrões irrealistas de sucesso, beleza e felicidade, promovendo uma cultura de comparação e inadequação. Avaliarmo-nos constantemente em relação a ideais inatingíveis pode alimentar a ansiedade e a dúvida, perpetuando um ciclo de descontentamento e insatisfação. De acordo com uma pesquisa publicada no Journal of Abnormal Psychology, as taxas de busca pelo perfeccionismo aumentaram significativamente nas últimas décadas, muito impulsionadas pela utilização abusiva das redes sociais. A exposição constante a imagens selecionadas e estilos de vida idealizados pode alimentar sentimentos de inadequação e insegurança, levando à ansiedade e à depressão.
Pressões e esgotamento no local de trabalho: O local de trabalho moderno é caracterizado por exigências implacáveis, prazos apertados e uma cultura que glorifica o “busyness” ou a ideia de que temos de estar constantemente ocupados. À medida que nos esforçamos para atender às expectativas cada vez mais elevadas e para conciliar múltiplas responsabilidades, são muitos os trabalhadores que se encontram à beira do esgotamento ou do denominado burnout. O medo do fracasso, aliado à pressão para se alcançar um bom desempenho num ambiente extremamente competitivo pode exacerbar sentimentos de inadequação e insegurança, contribuindo para o esgotamento e problemas de saúde mental entre os funcionários. Um estudo da Agência Europeia para a Segurança e Saúde no Trabalho concluiu que o stress relacionado com o trabalho é responsável por aproximadamente 50-60% de todos os dias de trabalho perdidos na União Europeia.
Preocupações ambientais e angústia existencial: O espectro iminente das alterações climáticas e da degradação ambiental representa ameaças existenciais que pesam fortemente na nossa psique colectiva. À medida que lutamos com as consequências das nossas acções e com o futuro incerto do planeta, os sentimentos de culpa, desespero e ansiedade ecológica tornam-se cada vez mais predominantes. A constatação de que vivemos num momento crucial da história, onde o destino das gerações futuras está em jogo, pode evocar uma profunda angústia existencial e contribuir para uma sensação de destruição iminente. De acordo com um relatório da Associação Americana de Psicologia, as alterações climáticas são uma fonte significativa de ansiedade para muitos indivíduos, com preocupações que vão desde eventos climáticos extremos até à escassez de alimentos e água.
Em suma, a epidemia global de ansiedade consiste numa interação complexa de factores sociais, culturais, económicos e ambientais que convergem para moldar a experiência humana no século XXI. Embora as raízes da ansiedade possam variar de indivíduo para indivíduo, a natureza colectiva das nossas lutas sublinha a necessidade de uma abordagem holística para abordar a saúde mental à escala global. Ao promover uma cultura de empatia, compreensão e apoio, podemos criar um mundo onde o bem-estar mental seja priorizado e onde a ansiedade não seja mais uma sombra onipresente que paira sobre a nossa consciência colectiva.
Estratégias para diminuir ou superar a ansiedade num mundo turbulento
Num mundo repleto de incertezas e stress, superar a ansiedade pode parecer um desafio intransponível. No entanto, com as estratégias e sistemas de apoio adequados implementados, é possível navegar através da tempestade e emergir mais forte e mais resiliente. Seguem-se algumas formas eficazes para superar sentimentos de ansiedade:Parte superior do formulário
Atenção plena (mindfulness) e meditação: práticas de atenção plena, como a meditação e exercícios de respiração profunda, podem ajudar a acalmar a mente e a reduzir os níveis de ansiedade. Ao focarmo-nos no momento presente e cultivarmos uma consciência sem julgamento de pensamentos e sentimentos, a atenção plena pode proporcionar uma sensação de clareza e perspectiva, permitindo que os indivíduos respondam aos elementos indutores de ansiedade de forma mais eficaz.
Actividade física e exercício: está demonstrado que a actividade física regular traz inúmeros benefícios para a saúde mental, incluindo a redução dos sintomas de ansiedade e depressão. O exercício ajuda a liberar endorfinas, que melhoram naturalmente o humor, e promove o relaxamento ao reduzir os níveis de hormonas do stress, como o cortisol. Seja passear, praticar ioga ou ir ao ginásio, encontrar uma actividade que gostemos pode ser uma forma eficaz de controlar a ansiedade.
Hábitos de estilo de vida saudáveis: a adopção de hábitos de vida saudáveis, como dormir o suficiente, seguir uma dieta equilibrada e evitar o excesso de cafeína e álcool, pode ter um impacto significativo nos níveis de ansiedade. A falta de sono e a má nutrição podem exacerbar sentimentos de stress e ansiedade, enquanto um estilo de vida saudável pode fornecer a base para a resiliência emocional e o bem-estar.
Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC): a TCC é uma forma de terapia altamente eficaz para controlar a ansiedade e o stress. Ao ajudar os indivíduos a identificar e desafiar padrões e crenças de pensamento negativos, a TCC capacita-nos a desenvolver estratégias mais adaptativas e a mudar comportamentos inúteis que nos permitem enfrentar da melhor forma os indutores de ansiedade. Através de sessões estruturadas com um terapeuta qualificado, os indivíduos podem aprender formas práticas para controlar a ansiedade e desenvolver resiliência ao longo do tempo.
Apoio Social e Conexão: Fortes redes de apoio social podem servir como amortecedores contra o stress e a ansiedade, proporcionando validação emocional, incentivo e assistência prática quando necessário. Quer seja passar tempo com amigos e familiares, juntar-se a um grupo de apoio ou procurar ajuda profissional, conectar-se com outras pessoas que compreendem e têm empatia com as nossas lutas pode proporcionar um sentimento de pertença e validação que é essencial para o bem-estar mental.
Imagem: © K. Mitch Hodge/Unsplash.com
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