Em 1973, o Estado de Israel está estabelecido desde a península do Sinai ao Canal de Suez, aos Montes Golan e à Cisjordânia, três territórios conquistados durante a Guerra dos Seis Dias, em Junho de 1967. Contudo, durante a Primavera, o Rei Faisal da Arábia Saudita critica a proximidade excessiva entre Washington e Tel Aviv, alertando o Presidente Nixon sobre uma possível nova guerra entre os países árabes e Israel. Além das consequências humanas, poderia haver também consequências nos mercados mundiais de petróleo
POR PEDRO COTRIM
Quando se tornou rei, Faisal resumiu a sua política externa da seguinte forma: «O meu pai queria ser o fiador dos americanos em relação aos árabes. Eu quero antes ser o porta-voz dos árabes para os americanos». Faisal supervisionou um desenvolvimento económico significativo na Arábia Saudita, particularmente através da utilização das vastas reservas de petróleo do país. Este período marcou a expansão da indústria petrolífera saudita, que contribuiu grandemente para a riqueza e modernização do país.
O reinado de Faisal foi marcado por investimentos substanciais na educação e nas infra-estruturas. Criou universidades, escolas e outras instituições de ensino, abrindo caminho para o moderno sistema de ensino da Arábia Saudita. Além disso, sob a sua liderança, foram desenvolvidos projectos de infra-estruturas, como estradas, hospitais e aeroportos. Iniciou várias reformas sociais, incluindo esforços para melhorar o estatuto das mulheres e modernizar o sistema jurídico. Tomou medidas para combater o analfabetismo e promover a educação das mulheres.
Richard Nixon era obviamente um presidente atento aos interesses das poderosas petrolíferas americanas, herdeiras da Standard Oil. Na Primavera de 1973, num discurso, referiu que o país se encontrava num ponto de viragem, que não deixava de ter consequências estratégicas. A procura de energia dos EUA cresceu tão rapidamente que excedia a oferta disponível e, ao ritmo de crescimento que se verificava, iria duplicar em apenas três anos. A produção nacional de petróleo já não conseguia acompanhar a procura. Mas houve Watergate, obrigando o Nixon a dedicar boa parte do seu tempo e delegar os assuntos externos ao seu Secretário de Estado, Henry Kissinger.
Este último, com o objectivo de tirar os Estados Unidos do Vietname «com honra» (irá obter o Prémio Nobel da Paz, juntamente com o seu homólogo vietnamita), considera então que a questão do Médio Oriente podia esperar. O que aconteceu a seguir mostrará que estava errado.
Porque ao meio-dia de 6 de outubro, dia do Yom Kippur, as tropas egípcias cruzaram o Canal de Suez em jangadas pneumáticas protegidas por uma formidável barragem de artilharia, de acordo com as instruções soviéticas. A norte, tanques sírios de fabrico soviético atacam os montes Golan.
A guerra de Outubro de 1973 durou três longas semanas porque, para surpresa dos generais israelitas, os exércitos árabes estavam desta vez bem treinados e eficientes: os mísseis terra-ar aniquilaram a superioridade da aviação do estado hebreu, enquanto as armas antitanque destruíam veículos blindados no solo.
Desde os primeiros dias, os israelitas tiveram que recuar para o deserto do Sinai, mas também e especialmente para os Golã, ao ponto de os sírios se aproximarem perigosamente do lago Tiberíades, no norte de Israel.
O pessimismo toma o governo de Golda Meir. Os soldados israelitas conseguiram estabilizar a situação, mas à custa de pesadas perdas humanas e de um gasto frenético de munições e equipamento pesado: numa semana de combates, um quarto dos stocks foi consumido.
Israel implora então ajuda imediata a Washington, sugerindo que, caso tal não suceda, seria de pôr a possibilidade de utilização de «todos os meios possíveis», incluindo armas nucleares.
Para surpresa de Kissinger, o rei Faisal decidiu influenciar o conflito utilizando petróleo. Em 17 de outubro de 1973, uma conferência de países árabes produtores de petróleo reunidos no Kuwait decidiu apertar a torneira ao concordar com uma redução de 5% por mês na sua produção até à retirada dos israelitas dos territórios ocupados e o reconhecimento de direitos dos palestinianos.
Kissinger não previu o golpe. Do lado árabe, ouvia-se «o imperialismo está a tirar-nos a arma mais poderosa que podemos ter! Nunca nos esqueçamos de que o petróleo que jorra nos nossos territórios é apreendido pelo ocupante! Nunca nos esqueçamos de que o petróleo árabe deve tornar-se propriedade árabe.»
Com Nasser morto, o objectivo de Faisal era primeiro apoiar Anwar el-Sadat, o presidente egípcio, que tinha retirado o seu país da órbita soviética ao demitir 20 000 conselheiros russos antes de ir à guerra contra Israel, para o trazer para o rebanho americano.
O barril de petróleo disponível passa repentinamente de 3 dólares durante o Verão para 18 dólares no final de outubro. A restrição gradual das entregas de petróleo não era susceptível de prejudicar demasiado os Estados Unidos, que importaram apenas 5% do seu consumo do Golfo.
Houve depois uma tremenda decisão: a revelação pelo Congresso dos Estados Unidos do montante astronómico (2,2 mil milhões de dólares) de ajuda militar a Israel, forçando Riade a aumentar significativamente o nível de sanções.
Desesperados com o apoio de Washington a Israel, a Arábia Saudita, o Kuwait e os Emirados Árabes Unidos decretam um embargo total contra os Estados Unidos e a Holanda – considerados demasiado pró-sionistas e que acolhem o mercado de Roterdão, o maior centro comercial global de ouro negro.
Para acabar com a guerra, Henry Kissinger, que preside o Conselho de Segurança Nacional na ausência de Richard Nixon, fará todos os esforços e, no dia 25 de Outubro, ao anunciar o envio de tropas soviéticas para a Síria, dispara o alerta nuclear. B-52 transportando bombas atómicas sobrevoam o Atlântico, causando uma tensão internacional semelhante à da crise cubana em 1962. A jogada funciona: Israel aceita um cessar-fogo, o Egipto também. Os soldados soviéticos permanecem na Europa.
As armas silenciaram-se, mas a disputa pelo petróleo continua. Os Estados Unidos estão a tentar formar um cartel de países consumidores para impor um preço máximo de compra do petróleo. Mais tarde, Henry Kissinger ameaçou enviar soldados americanos para ocupar os campos petrolíferos da Arábia Saudita. Os líderes árabes responderam que neste caso os incendiariam.
No entanto, como não falta petróleo no planeta (a produção cai apenas 7,5%), os preços estabilizam-se, mantendo-se num patamar elevado: mais de 11 dólares por barril, quatro vezes o preço pré-crise.
Os países da OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo) estão divididos sobre o que fazer a seguir: Faisal não quer um confronto violento com o aliado americano, mas outros países, muito mais populosos e com enormes projetos, especialmente o Irão, querem manter os preços muito elevados. Em Teerão, o Xá Reza Pahlavi, embora seja um aliado americano, quer fazer do seu país uma superpotência industrial e militar regional.
O embargo só foi levantado em 1974, a pedido de Anwar el-Sadat, que preferia receber dólares e pensava em futuras negociações com Israel.
O embargo do petróleo e a subida dos preços penalizam muito mais os europeus do que os Estados Unidos, que eram, no entanto, o principal alvo. A Europa importa quase todo o seu petróleo do Golfo e da Líbia, ao contrário dos Estados Unidos, que ainda produz 75% do seu consumo e obtém o restante da Venezuela e do México.
O aumento dos preços da energia é combinado com o fim do sistema de taxas de câmbio fixas, decidido em 1971 por Richard Nixon. Os crescentes défices comerciais exigem a defesa das moedas pelos governos, excepto, obviamente, os Estados Unidos, donos do dólar.
O choque é realmente violento. A inflação explode, alimentando as exigências salariais, o choque na oferta de energia provoca a recessão. Em Janeiro de 1974, o governo britânico teve de enfrentar uma greve enorme dos mineiros de carvão.
A escassez de energia é tal que o primeiro-ministro Edward Heath tem de decretar uma «semana de três dias», sendo que as empresas têm de cessar as operações nos outros quatro dias para poupar stocks de petróleo, gás e carvão. Em França há medidas draconianas, como diminuição do limite de velocidade e interrupção das emissões televisivas. Não é só o equilíbrio de poder entre os países produtores e consumidores a ser perturbado – sucede igualmente entre as empresas ocidentais e os países produtores.
Os países do Golfo, até agora marginais na economia regional, tornar-se-ão o epicentro, atraindo mão-de-obra palestiniana, egípcia, libanesa e paquistanesa. A Arábia Saudita terá muito rapidamente 1 milhão de trabalhadores estrangeiros numa população de 5 milhões de pessoas que vivem do petróleo.
Em 9 de agosto de 1974, Richard Nixon foi forçado a renunciar por causa do caso Watergate, pouco antes do processo de impeachment. Em 25 de agosto de 1975, o rei Faisal foi assassinado por um membro da sua família. Em 19 de novembro de 1977, el-Sadat foi a Jerusalém para iniciar negociações de paz com o governo Begin, o que permitiria ao Egito recuperar todo o Sinai em 1978 com os Acordos de Camp David. Foi assassinado em 6 de outubro por um comando da Jihad Islâmica.
Em 16 de janeiro de 1979, o xá Reza Palevi deixou o Irão às pressas e o aiatolá Khomeini assumiu o poder. A revolução islâmica provoca pânico nos mercados, multiplicando os preços por três. Foi o segundo choque petrolífero, que será reforçado pela eclosão da guerra entre o Irão e o Iraque.
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