A crescente procura europeia por hidrogénio verde está a impulsionar países vizinhos da União Europeia, como Marrocos e Tunísia, a planearem exportações maciças deste recurso energético. Esta iniciativa, embora alinhada com os objetivos de descarbonização e de autonomia energética da UE, suscita preocupações sobre a competição por recursos e consequências para as comunidades locais. Enquanto a UE procura diversificar as suas fontes de energia, os países produtores enfrentam desafios complexos na transição para uma economia baseada no hidrogénio verde
POR PEDRO COTRIM
Vários países vizinhos da UE, como Marrocos e Tunísia, planeiam exportar hidrogénio para atender à procura europeia, ameaçando aumentar a pressão sobre os seus recursos e a competição entre si.
A molécula de hidrogénio desempenha um papel fundamental na política energética europeia: é essencial para alcançar os objetivos do Acordo Verde Europeu, que visa a neutralidade carbónica até 2050. Esta energia pode representar até 20% do mix energético do continente em 2050, em comparação com os atuais 2%.
Mais especificamente, o foco está no «hidrogénio verde» (H2V), produzido a partir de energias renováveis. O plano REPowerEU visa produzir 10 milhões de toneladas de hidrogénio verde até 2030 e importar a mesma quantidade do exterior. Para isso, será necessário instalar 100 GW de capacidade de eletrólise, necessários para a produção de hidrogénio verde, nas regiões leste (Ucrânia) e sul (norte da África) antes de 2030.
Atualmente, 0,9 milhões de toneladas de H2V por ano são destinadas à exportação para a União Europeia (UE). Para aumentar este nível em dez vezes até ao final da década, países como Marrocos ou Tunísia, com condições climáticas favoráveis e exportando atualmente muito pouca energia para a Europa, esperam tornar-se parceiros comerciais de primeira escolha.
Cada vez mais cobiçado, o hidrogénio é amplamente utilizado em processos industriais. Essencial na indústria química, mistura-se com o hidrogénio do ar para produzir fertilizantes. Na indústria siderúrgica, o seu uso reduz a pegada de carbono no fabrico de aço. Ademais, quando misturado ao dióxido de carbono, permite a obtenção de metanol, usado como combustível ou componente de tintas. Pode ainda ser injetado na rede de gás para combustão, cozimento ou aquecimento.
A preocupação é de que atualmente 95% do hidrogénio consumido na UE seja obtido a partir de combustíveis fósseis (hidrogénio cinzento) e, portanto, emita uma quantidade significativa de gases de efeito estufa. Todos os olhos estão voltados para o H2V, obtido por meio da eletrólise da água, que envolve a decomposição de moléculas de água por uma corrente elétrica proveniente de energias renováveis e, portanto, não emite diretamente gases de efeito estufa.
No entanto, este processo de fabrico é mais caro, e, segundo a Agência Internacional para as Energias Renováveis (IRENA), o hidrogénio verde custa atualmente entre 4 e 6 dólares por quilo – duas ou três vezes mais que o hidrogénio cinzento.
Entre os estados da UE com uma estratégia nacional para o hidrogénio, a Alemanha, onde 22% das emissões provêm da indústria, é o mais ativo. De acordo com a sua estratégia nacional, não será possível produzir grandes quantidades de hidrogénio, uma vez que as capacidades de produção de Energias Renováveis na Alemanha são limitadas. A Alemanha terá, portanto, de continuar a ser um grande importador de energia no futuro. O país implementou assim uma verdadeira «diplomacia do hidrogénio».
Esta diplomacia tomou forma, nomeadamente, numa parceria energética marroquino-alemã sobre a produção de energias renováveis desde 2012 e ampliada em 2020 para o H2V. Para atrair investimentos, o país norte-africano proporcionou condições e vantagens para o investimento no sector, bem como nos órgãos de governação, oferecendo reduções fiscais e ajudas de instalação de até 30% dos valores a serem investidos. Se nenhum objetivo de exportação for claramente apresentado, o país poderá exportar 1,49 milhões de toneladas de hidrogénio em 2040 e 3,49 milhões em 2050.
Do lado tunisino, o país vem desenvolvendo a sua estratégia nacional (H2vert.TUN) com a Alemanha desde 2022. Com o objetivo de produzir 0,3 milhões de toneladas de H2V em 2030, pretende-se sobretudo, de exportar 6 milhões em 2050, ou 72% da sua produção nacional, esperando criar 434 mil empregos com a promessa de «uma molécula que custa 1,4 euros/kg».
No entanto, a relevância destas políticas energéticas voltadas para a exportação para a UE é posta em causa por numerosos estudos. Para atingir um milhão de toneladas de hidrogénio exportado para o Velho Continente até 2030, serão necessários 10 GW gerados por eletrólise e 20 GW por fontes de eletricidade renovável. Para efeito de comparação, Marrocos tem uma capacidade renovável instalada de 2,3 GW em 2022 e planeia atingir 12 GW em 2030. Além da dificuldade em atingir as metas de exportação, significa que uma parte considerável dos aerogeradores e painéis fotovoltaicos instalados no país será utilizada para produzir energia para a Europa.
A Tunísia está atrasada nos seus próprios objetivos de implantação de energias renováveis. Os programas de investimento do governo não conseguiram atingir os objetivos nacionais, como a produção de 30% da eletricidade a partir de fontes de energia renováveis até 2030.
O critério do preço continua a ser um dos principais determinantes para a entrada no mercado europeu. Os países produtores são, portanto, forçados a competir e a restringir os seus preços de produção, com repercussões nas condições de fabrico do H2V e recordando curiosamente os projetos ENR implementados no Magrebe no passado.
Com uma capacidade instalada de 560 MW, o projeto emblemático do plano solar marroquino – o complexo solar termodinâmico Noor Ouarzazate – está em serviço desde 2018. Destinado essencialmente à exportação, através do envio de energia através da interligação com Espanha, esta central foi também financiado em grande parte pelo Banco Alemão de Desenvolvimento.
No entanto, o complexo não é hoje rentável devido a um preço de produção demasiado elevado (cerca do dobro do ritmo a que o MWh é comercializado no país) e a um volume de exportação demasiado baixo. Mobilizando cerca de 2,4 mil milhões de euros de investimento, este complexo agravou a dívida externa do país.
Quanto aos benefícios locais, as empresas marroquinas estão presas a tarefas de baixo valor acrescentado, como terraplenagem, soldadura, transporte ou segurança. Esta situação resulta numa reduzida criação de empregos sustentáveis, exigindo menos de 200 pessoas, na sua maioria não qualificadas, para gerir um complexo que se estende por 3.500 hectares.
Para oferecer o H2V mais competitivo possível, a «oferta Marrocos» disponibiliza aos investidores 10.000 km2 de terrenos localizados nas regiões com maior potencial de produção. Fortemente ventosos e ensolarados, também ficam próximos das zonas costeiras para dessalinizar a água necessária à eletrólise.
De acordo com estimativas apresentadas num relatório do Conselho Económico e Social marroquino, as áreas com elevado potencial renovável estão estimadas entre 18.000 e 20.000 km². De acordo com suas próprias projeções, o país precisa de um terço destas terras para satisfazer as suas necessidades energéticas e, portanto, coloca quase 50% deste potencial de terras com elevado rendimento em energias renováveis no mercado internacional de hidrogénio. É o que basta para suscitar muitas questões relacionadas com conflitos de uso.
Na verdade, a produção de H2V requer enormes quantidades de água – aproximadamente 9.000 litros para produzir uma tonelada –, e o ouro azul não é seguidamente reutilizável para outros usos. Seja em Marrocos ou na Tunísia, a água deveria certamente provir da dessalinização, mas a prioridade dada a um produto de exportação em países que sofrem de stress hídrico suscita inúmeras críticas: a Tunísia, que sofre de escassez de água, consumirá grandes quantidades, equivalentes ao consumo de mais de 400.000 cidadãos tunisinos para produzir eletricidade.
Com as novas necessidades de H2V, encontramo-nos numa modificação das necessidades de desenvolvimento e da transição energética, em benefício particular da Europa. Ao mesmo tempo que oferecem recursos aos investidores, como terra, água, sol e vento, Tunísia e Marrocos alimentam os seus próprios conflitos de utilização.
Numa lógica competitiva pelo preço do H2V, e na ausência de quadros regulamentares transfronteiriços, a UE negocia bilateralmente com cada um dos países da sua vizinhança, gerando de facto concorrência entre eles.
As promessas de uma molécula milagrosa que promete benefícios vantajosos para ambas as margens do Mediterrâneo podem afinal ser uma armadilha de hidrogénio para a Tunísia ou Marrocos.
Imagem: © King’s College London
Editor
